發達國家對配送的認識并非完全一致，在表述上有區別。但是，一個非常重要的共同認識，配送就是送貨。美國配送的英語原詞是delivery，是送貨的意思，強調的是將貨送達。日本對配送的權威解釋，應該是日本工業標準jis解釋。"將貨物從物流結點送交收貨人"，送貨含義明確無誤，配送主體是送貨。
當然，現代經濟中的送貨也必定比歷史上送貨有所發展，這種發展是競爭的產物，受利潤和占領市場驅使，想方設法使送貨行為優化，于是實踐上出現了送貨時車輛合理調配、路線規劃選擇、送貨前配貨、配裝等。
發達國家的配送發展及現狀。一般的送貨形態在西文國家已有相當長的歷史，可以說是隨市場而誕生的一種必然市場行為。尤其是伴隨資本主義經濟的生產過剩，在買方市場情況下，必然采取各種各樣推銷手段，送貨最初便是作為一種不得已的推銷手段出現的。僅將其作為推銷手段而不認識到作為企業發展的戰略手段，在有些國家持續了很長時間，甚至出現經濟發展的高峰期仍然如此，很多企業直到70年代仍然將送貨看成"無法回避、令人討厭、費力低效活動，甚至有礙企業的發展"，正是反映了這種現實。
從歷史上曾采用的一般送貨，發展到以高技術方式支持的、作為企業發展戰略手段的配送，也是近一二十年的事情。許多國家甚至到80年代才真正認識到這一點。國外一篇文章提到，"在過去10年里，這種態度和認識有極大轉變。企業界普遍認識到配送是企業經營活動主要組成部分，它能給企業創造出更多盈利，是企業增強自身競爭能力的手段"。
在觀念發生變化的同時，配送方式和手段也有很大發展，尤其突出反映在以下幾方面：
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