我國航空運輸業起步較晚，民用航空事業直到新中國成立以后才開始發展起來。20世紀80年代以后我國的航空運輸業快速發展，1985年，有267條航線，其中國內航線233條，國際和地區航線34條。到1998年，約有1122條航線，其中983條為國內航線，131條國際航線和8條地區航線，分別通往亞洲、歐洲、北美洲和大洋洲等幾十個國家和地區。截至2002年，我國國內外航線總數達到1176條。
其中國內航線1015條（含港澳地區航線44條），通航城市130個。我國與89個國家簽訂了航空運輸協定，國際航線達161條，通航國家34個，國際航線定期航班通航城市67個，其中亞洲城市44個。2002年末，我國擁有運輸機隊飛機602架，其中大中型運輸飛機占85％，全國通航機場143個。目前我國已形成以北京、天津、上海、廣州等重點開放城市為核心，以各省、自治區的省會城市、沿邊開放城市及主要城市為節點的航空貨運業務網絡。
2000年，全行業完成貨郵運輸量196.7萬噸，比1999年增長15.4％。2002年末的全行業統計數字表明，我國貨郵運輸量達到202萬噸以上，運輸總周轉量達到162億噸公里，排名世界第五位，在世界運輸總周轉量中的份額為4.1％，如果將香港和澳門地區合并計人，中國則僅次于美國排名第二。
中國加入世界貿易組織兩年多以來，國民經濟穩定增長從而進一步擴大了航空市場，關稅（含航空器及零部件）的總體下調使得部分航空成本得以降低，享有《服務貿易總協定》權益則有利于中國航空運輸企業與國外同行加強合作并開拓國際市場。前述各項及其他方面的有利因素，使得中國的航空貨運業繼續保持著良好的增長勢頭。
中國已經成為世界航空運輸業極具發展潛力的巨大市場，我國的航空運輸網已成為世界航空運輸網絡的一個重要組成部分。預期2001年至2010年，中國航空運輸年均增長速度將保持在10％左右。到2010年，航空運輸總周轉量將達到300億噸公里，旅客運輸量將達到1.4億人，貨郵運輸量達到470萬噸。航空運輸在國家綜合運輸體系中所占的比重將有較大提高，航空運輸業對中國經濟持續發展的促進作用將日益顯著。
國際航空貨運業務分類
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