一、航空運(yùn)單的性質(zhì)、作用
航空運(yùn)單（airway bill）與海運(yùn)提單有很大不同，卻與國際鐵路運(yùn)單相似。它是由承運(yùn)人或其代理人簽發(fā)的重要的貨物運(yùn)輸單據(jù)，是承托雙方的運(yùn)輸合同，其內(nèi)容對雙方均具有約束力。航空運(yùn)單不可轉(zhuǎn)讓，持有航空運(yùn)單也并不能說明可以對貨物要求所有權(quán)。
（一）航空運(yùn)單是發(fā)貨人與航空承運(yùn)人之間的運(yùn)輸合同 與海運(yùn)提單不同，航空運(yùn)單不僅證明航空運(yùn)輸合同的存在，而且航空運(yùn)單本身就是發(fā)貨人與航空運(yùn)輸承運(yùn)人之間締結(jié)的貨物運(yùn)輸合同，在雙方共同簽署后產(chǎn)生效力，并在貨物到達(dá)目的地交付給運(yùn)單上所記載的收貨人后失效。
（二）航空運(yùn)單是承運(yùn)人簽發(fā)的已接收貨物的證明 航空運(yùn)單也是貨物收據(jù)，在發(fā)貨人將貨物發(fā)運(yùn)后，承運(yùn)人或其代理人就會將其中一份交給發(fā)貨人（即發(fā)貨人聯(lián)），作為已經(jīng)接收貨物的證明。除非另外注明，它是承運(yùn)人收到貨物并在良好條件下裝運(yùn)的證明。
（三）航空運(yùn)單是承運(yùn)人據(jù)以核收運(yùn)費(fèi)的帳單 航空運(yùn)單分別記載著屬于收貨人負(fù)擔(dān)的費(fèi)用，屬于應(yīng)支付給承運(yùn)人的費(fèi)用和應(yīng)支付給代理人的費(fèi)用，并詳細(xì)列明費(fèi)用的種類、金額，因此可作為運(yùn)費(fèi)賬單和發(fā)票。承運(yùn)人往往也將其中的承運(yùn)人聯(lián)作為記賬憑證。
（四）航空運(yùn)單是報關(guān)單證之一 出口時航空運(yùn)單是報關(guān)單證之一。在貨物到達(dá)目的地機(jī)場進(jìn)行進(jìn)口報關(guān)時，航空運(yùn)單也通常是海關(guān)查驗(yàn)放行的基本單證。
（五）航空運(yùn)單同時可作為保險證書 如果承運(yùn)人承辦保險或發(fā)貨人要求承運(yùn)人代辦保險，則航空運(yùn)單也可用來作為保險證書。
（六）航空運(yùn)單是承運(yùn)人內(nèi)部業(yè)務(wù)的依據(jù) 航空運(yùn)單隨貨同行，證明了貨物的身份。運(yùn)單上載有有關(guān)該票貨物發(fā)送、轉(zhuǎn)運(yùn)、交付的事項，承運(yùn)人會據(jù)此對貨物的運(yùn)輸做出相應(yīng)安排。
航空運(yùn)單的正本一式三份，每份都印有背面條款，其中一份交發(fā)貨人，是承運(yùn)人或其代理人接收貨物的依據(jù)；第二份由承運(yùn)人留存，作為記賬憑證；最后一份隨貨同行，在貨物到達(dá)目的地，交付給收貨人時作為核收貨物的依據(jù)。
二、航空運(yùn)單的分類
航空運(yùn)單主要分為兩大類：
（一）航空主運(yùn)單（mawb，master air waybill） 凡由航空運(yùn)輸公司簽發(fā)的航空運(yùn)單就稱為主運(yùn)單。它是航空運(yùn)輸公司據(jù)以辦理貨物運(yùn)輸和交付的依據(jù)，是航空公司和托運(yùn)人訂立的運(yùn)輸合同，每一批航空運(yùn)輸?shù)呢浳锒加凶约合鄬?yīng)的航空主運(yùn)單。
（二）航空分運(yùn)單（hawb，house air waybill） 集中托運(yùn)人在辦理集中托運(yùn)業(yè)務(wù)時簽發(fā)的航空運(yùn)單被稱作航空分運(yùn)單。 在集中托運(yùn)的情況下，除了航空運(yùn)輸公司簽發(fā)主運(yùn)單外，集中托運(yùn)人還要簽發(fā)航空分運(yùn)單。
在這中間，航空分運(yùn)單作為集中托運(yùn)人與托運(yùn)人之間的貨物運(yùn)輸合同，合同雙方分別為貨a、b和集中托運(yùn)人；而航空主運(yùn)單作為航空運(yùn)輸公司與集中托運(yùn)人之間的貨物運(yùn)輸合同，當(dāng)事人則為集中托運(yùn)人和航空運(yùn)輸公司。貨主與航空運(yùn)輸公司沒有直接的契約關(guān)系。
不僅如此，由于在起運(yùn)地貨物由集中托運(yùn)人將貨物交付航空運(yùn)輸公司，在目的地由集中托運(yùn)人或其代理從航空運(yùn)輸公司處提取貨物，再轉(zhuǎn)交給收貨人，因而貨主與航空運(yùn)輸公司也沒有直接的貨物交接關(guān)系。
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