1、海運提單是貨物收據、運輸合同、也是物權憑證，海運單只具有貨物收據和運輸合同這兩種性質，它不是物權憑證。
2、海運提單可以是指示抬頭形式，通地背書流通轉讓：海運單是一種非流通性單據，海運單上標明了確定的收貨人，不能轉讓流通。
3、海運單和提單都可以作成"已裝船(shipped on board)形式，也可以是"收妥備運"(received for shipment)形式。海運單的正面各欄目格式和繕制方法與海運單提單基本相同，只是海運單收貨人欄不能做成指示性抬頭應繕制確定的具體收貨人。
4、海運提單的合法持有人和承運人憑提單提貨和交貨，海運單上的收貨人并不出示海運單，僅憑提貨通知或其身份證明提貨，承運人憑收貨人出示適當身份證明交付貨物。
5、海運提單有全式和簡式提單之分，而海運單是簡式單證，背面不列詳細貨運條款但載有一條可援用海運提單背面內容的條款。
6、海運單和記名提單(straight b/l)，雖然都具名收貨人，不作背書轉讓，但它們有著本質的不同，記名提單屬于提單的一種，是物權憑證，持記名提單，收貨人可以在提貨卻不能憑海運單提貨。
使用海運單的好處
海運單僅涉及托運人、承運人、收貨人三方，程序簡單，操作方便，有利于貨物的轉移。
首先，海運單是一種安全憑證，它不具有轉讓流通性，可避免單據遺失和偽造提單所產生的后果。
其次，提貨便捷、及時、節省費用，收貨人提貨無須出示海運單，這既解決了近途海運貨到而提單未到的常見問題，又避免了延期提貨所產生的滯期費、倉儲費等。
再次，海運單不是物權憑證，擴大海運單的使用，可以為今后推行edi電子提單提供實踐的依據和可能。
海運單的使用
1、跨國公司的總分公司或相關的子公司間的業務往來。2、在賒銷或雙方買方付款作為轉移貨物所有以的前提條件，提單已失去其使用意義。
3、 往來已久，充分信任，關系密切的伙伴貿易間的業務/
4、無資金風險的 家用的私人物品，商業價值的樣品。
5、在短途海運的情況下，往往是貨物先到而提單未到，宜采用海運單。
海運單的不足及解決辦法
海運單在實踐中也存在著一些問題，為此，國際海事委員會制訂并通過了《海運單統一規則》。
海運單的不足主要體現在以下兩 方面：
1、進口方作為收貨人，但他不是運輸契約的訂約人，與承運人無契約關系，如果出口方發貨收款后，向承運人書面提出變更收貨人，則原收貨人無訴訟權。
《海運單統一規則》第三條規定：“托運人訂立運輸合同，不僅代表自己，同時也代表收貨人，并且向承運人保證他有此權限”，同時，第六條規定：“托運人具有將支配權轉讓收貨的選擇權，但應在承運人收取貨物之前行使，這一選擇權的行使，應在海運單或類似的文件上注明。”這此規定既明確了收貨人與承運人之間也具有法律契約關系，也終止了托運人在原收貨人提貨前變更收貨人的權利。
2、對出口托運人來說，海支單據項下的貨物往往是貨到而單未到，進口方已先行提貨，如果進口收貨人借故拒付、拖付貨款、出口方就會有貨、款兩失的危險。為避免此類情況，可以考慮以銀行作為收貨人，使貨權掌握在銀行手中，直到進口方付清貨款。
海運單將會作為海運提單的替代單據，得到更加廣泛的應用，了解海運單方面的知識，才能更好地適應國際貿易的不斷發展。
電子提單不同于傳統提單，它是無紙單證，即按照一定規則組合而成的電子數據。各有關當事人憑密碼通過edi進行電子提單相關數據的流轉，既解決了因傳統提單晚于船舶到達目的港，不便于收貨人提取貨物的問題，又具有一定的交易安全性， 因而有著廣闊的應用前景。incoterms 1990、incoterms 2000和ucp500明確允許使用電子提單。1990年在國際海事委員會第34屆大會上通過了《國際海事委員會電子提單規則》。該規則可以由當事人協議適用。聯合國國際貿易法委員會也通過了《1996年聯合國國際貿易法委員會電子商務示范法》。1997年，我國交通部頒布了《國際海上集裝箱運輸電子數據管理辦法》，為我國有關電子提單的使用和管理提供了相關依據 。
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